En los últimos años, términos como “token” y “criptomoneda” se han vuelto comunes en las conversaciones sobre finanzas digitales. Sin embargo, muchas personas los utilizan como sinónimos, aunque no lo son. En este artículo, te explicaremos qué es un token, cómo se diferencia de una criptomoneda, y por qué es importante entender esta distinción en el mundo de las inversiones y la tecnología blockchain.
¿Qué es una criptomoneda?
Una criptomoneda es un tipo de activo digital que funciona como medio de intercambio. Está basada en tecnología blockchain, una red descentralizada que registra transacciones de forma segura y transparente.
Características clave:
- Funciona como dinero digital: se puede usar para comprar bienes o servicios.
- No está controlada por ningún gobierno ni banco central.
- Se crea y se valida a través de un proceso conocido como minería o staking, dependiendo del algoritmo de consenso.
- Tiene su propia blockchain nativa (esto es importante para diferenciarla del token).
Ejemplos conocidos de criptomonedas:
- Bitcoin (BTC): la primera y más conocida.
- Ethereum (ETH): aunque también permite crear tokens, es una criptomoneda en sí misma.
- Litecoin (LTC), Solana (SOL), Cardano (ADA), entre muchas otras.
¿Qué es un token?
Un token es también un activo digital, pero con una diferencia fundamental: no tiene su propia blockchain, sino que se construye sobre la blockchain de otra criptomoneda.
En otras palabras, los tokens aprovechan la infraestructura de una red existente (como Ethereum o Solana) para operar.
Características principales:
- Dependen de otra blockchain para funcionar.
- Pueden representar muchas cosas: desde dinero hasta acciones, objetos coleccionables, membresías o incluso propiedades físicas.
- Se crean mediante contratos inteligentes (smart contracts).
- Se pueden programar para funciones específicas dentro de un ecosistema.
Ejemplos de tokens populares:
- USDT (Tether): un token estable (stablecoin) sobre Ethereum u otras blockchains.
- UNI (de Uniswap): token de gobernanza de un protocolo DeFi.
- AXS: token del juego Axie Infinity.
- NFTs (tokens no fungibles): activos únicos como obras de arte digitales o ítems de videojuegos.
Principales diferencias entre un token y una criptomoneda
| Aspecto | Criptomoneda | Token |
|---|---|---|
| Blockchain propia | Sí | No (usa una blockchain existente) |
| Ejemplo de red | Bitcoin, Ethereum, Solana | Ethereum, Binance Smart Chain, Polygon |
| Función principal | Medio de pago, reserva de valor | Representar activos, participar en apps |
| Tecnología base | Blockchain nativa | Contrato inteligente sobre otra blockchain |
| Control | Protocolos base, sin intermediarios | Desarrolladores del contrato inteligente |
| Facilidad de creación | Requiere infraestructura compleja | Puede crearse fácilmente (ej. en Ethereum) |
¿Cómo se crean los tokens?
Los tokens se crean mediante contratos inteligentes que se programan en plataformas como Ethereum. Una de las principales normas que rige la creación de tokens en Ethereum es el estándar ERC-20, aunque también existen otros como ERC-721 (para NFTs) y ERC-1155.
Gracias a estos estándares, los tokens pueden ser fácilmente integrados en carteras digitales, intercambios (exchanges) y aplicaciones descentralizadas (dApps).
Ejemplo práctico:
Imagina que quieres lanzar un proyecto de fidelidad para una tienda. Puedes crear un token ERC-20 que funcione como puntos de recompensa. Tus clientes recibirán estos tokens al comprar productos y podrán canjearlos por descuentos, todo sin usar bancos ni terceros.
¿Por qué es importante entender esta diferencia?
En el mundo de las inversiones y la tecnología blockchain, saber diferenciar un token de una criptomoneda puede ayudarte a tomar decisiones más informadas.
Algunas razones clave:
- Evaluación de proyectos: Un proyecto que lanza un token sin blockchain propia puede ser más fácil de desarrollar, pero también más vulnerable.
- Riesgos de inversión: Algunos tokens tienen funciones limitadas o dependen mucho de la empresa que los emite.
- Regulación: Muchos gobiernos tratan distinto a las criptomonedas y a los tokens, especialmente si estos últimos representan acciones, deudas o productos financieros.
- Usabilidad: Las criptomonedas suelen tener más aceptación como medios de pago. Los tokens, en cambio, tienen usos más específicos dentro de plataformas concretas.
Tipos comunes de tokens
A continuación, un resumen de los tipos más habituales de tokens y para qué se usan:
| Tipo de Token | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Utility Tokens | Se usan dentro de un ecosistema para acceder a servicios | BAT (Brave), GNT |
| Security Tokens | Representan acciones o activos reales y están regulados | Tokens de empresas tokenizadas |
| Stablecoins | Su valor está ligado a una moneda fiat como el dólar | USDT, USDC |
| Governance Tokens | Permiten votar en decisiones de protocolos descentralizados | UNI, AAVE |
| NFTs | Tokens únicos que representan ítems digitales coleccionables | CryptoPunks, Bored Apes |
¿Todos los tokens tienen valor?
No necesariamente. Así como hay acciones de empresas sólidas y otras que son especulativas, en el mundo de los tokens también existen muchos proyectos con poco valor real o sin utilidad concreta.
Por eso es fundamental investigar antes de invertir:
- ¿Qué problema resuelve el token?
- ¿Quién está detrás del proyecto?
- ¿Está auditado el contrato inteligente?
- ¿Tiene comunidad activa?
- ¿Se puede usar en la vida real?
Conclusión
Aunque tokens y criptomonedas suelen parecer lo mismo, no son iguales. Las criptomonedas como Bitcoin o Ethereum tienen su propia infraestructura y operan como dinero digital descentralizado. En cambio, los tokens se construyen sobre otras blockchains y tienen funciones específicas, como representar activos, facilitar la gobernanza de un protocolo o brindar acceso a servicios.
Entender esta diferencia no solo te hará un inversionista o usuario más informado, sino que también te permitirá navegar el mundo cripto con más seguridad, criterio y responsabilidad.